Aniversário de ‘anão’

Plutão visto pelo telescópio espacial Hubble

(Cesar Baima - O Globo) Há 80 anos, em 13 de março de 1930, o astrônomo americano Clyde W. Tombaugh, então um assistente no Observatório Lowell, no Arizona, EUA, enviou um telegrama para o observatório da Universidade de Harvard anunciando o fim de um mistério de décadas: a descoberta do até então chamado “Planeta X”, que causava pertubações nas órbitas de Urano e Netuno. Surgia Plutão, que durante 76 anos foi considerado o nono planeta do Sistema Solar e em 2006 foi “rebaixado” à categoria de planeta-anão pela União Astronômica Internacional (IAU, na sigla em inglês), organização responsável por determinar para a humanidade o quê é o quê e como deve ser chamado no céu.

Passados quase quatro anos, no entanto, a decisão da IAU ainda provoca polêmica. Se entre os astrólogos a mudança foi completamente ignorada, com Plutão ainda fazendo parte dos “mapas astrais”, para alguns cientistas e pessoas comuns ela foi exagerada e deveria ser revista. Tanto que, neste sábado, está planejada uma manifestação nas ruas de Seattle, nos EUA, em prol da reclassificação de Plutão como planeta.

Para a IAU, porém, a questão parece resolvida. Com uma massa estimada de cerca de um quinto da nossa Lua e um terço de seu volume, Plutão e seu satélite natural, Caronte, compõem um sistema binário cujo centro de gravidade não está dentro de nenhum dos dois corpos. Ele é ainda menor e 27% menos massivo do que outro objeto que ganhou a mesma classificação de planeta-anão, Eris, descoberto em 2005. Além disso, sua órbita é extremamente irregular, fazendo com que durante 20 dos 248 anos que leva para dar uma volta completa em torno do Sol cruze a órbita de Netuno. Plutão também não “limpou” completamente sua órbita de outros objetos, razão principal pela qual não “passou na prova” para ser planeta segundo a definição aprovada pela IAU em 2006. Por fim, em nova reunião trienal realizada no Rio no ano passado, o tema da classificação de Plutão nem foi levantado.

E você, o que acha? Plutão deveria voltar a ser um planeta?

Pluto, cachorro do Mickey, criado por Walt Disney em 1930 e que ganhou seu nome em homenagem ao então recém descoberto planeta