"A Holanda não só perde seu primeiro astronauta no espaço, mas também um pioneiro do pensamento inovador e sustentável", afirmou o primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, em declarações ao jornal "Volkskrant".
Ockels, que além de astronauta foi professor, piloto e cientista, ainda trabalhava para a Universidade Técnica de Delft.
Durante uma visita a Madri em 2003, explicou em entrevista à Agência Efe que sua carreira começou após responder a um anúncio na imprensa da Agência Espacial Europeia em busca de tripulantes para suas futuras missões.
"Acabava de terminar, em 1977, o doutorado em Física Nuclear. Vi o anúncio, no qual ofertavam três lugares de astronauta, e haviam dois mil candidatos. Após um ano de provas, consegui o posto, embora ainda demoraria vários anos para viajar ao espaço", explicou Ockels.
O momento chegou em 30 de outubro de 1985, quando a Nasa, com ajuda da nave Challenger, pôs em órbita o laboratório espacial europeu Spacelab, missão que foi designada com o nome D-1.
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