(Terra) No dia 6 de agosto de 2012, a sonda mais moderna e mais completa já enviada a Marte chegava ao planeta para uma missão de estudar e fazer descobertas sobre as condições ambientais encontradas por lá, analisando suas rochas e seu solo. Ao enviar a imagem de sua sombra projetada no chão, a Curiosity dava seu primeiro “sinal de vida” a Terra e começava sua jornada, planejada para durar um ano de Marte – ou seja, 687 dias.
Naquele dia, a equipe da Mars Science Laboratory (Laboratório de Ciência de Marte, em tradução livre), da Nasa, acompanhou por meio de vídeos enviados pelo robô as primeiras imagens vindas da cratera Gale – um dos lugares onde os cientistas mais acreditavam que poderia haver os sinais da existência (ou não) de vida naquele planeta.
Segundo o site da Nasa, a sonda tinha como missão primeira explorar as rochas e o solo encontrados, sendo a melhor maneira de descobrir informações básicas e importantes sobre suas condições.
“O registro do clima do planeta e a geologia estão essencialmente ‘escritos nas rochas e no solo’ - são revelados em sua formação, estrutura e composição química. Por isso, o laboratório a bordo da sonda vai estudar rochas, solos e da configuração geológica local, a fim de detectar construções químicas da vida (por exemplo, formas de carbono) em Marte e vai avaliar o que o ambiente marciano era como no passado”.
E se missão dada, é missão cumprida, o moderno robô completa a jornada com seu principal objetivo alcançado: o tão esperado “sim”. Com as análises, fotos e explorações realizadas pela Curiosity, a Nasa conseguiu comprovar que o Planeta Vermelho já foi e pode ser habitado por microrganismos e formas de vidas simples. E tal feito foi conquistado mais rápido do que o esperado, já que em agosto de 2012, encontraram rochas da cratera de Gale, próximas da Yellowknife Bay, que seriam originárias de um leito antigo, onde pode ter existido um rio.
Já na primeira amostra de solo analisada pela sonda, foi encontrada uma quantidade significativa de água, o que animou cientistas envolvidos. “Um dos mais emocionantes resultados da primeira amostra ingerida pela Curiosity é a alta porcentagem de água no solo", diz Laurie Leshin, do Instituto Rensselaer (EUA) e líder do estudo para a revista Science.
“Cerca de 2% do solo na superfície de Marte é feito de água, o que é um grande recurso, e cientificamente interessante”, diz a cientista. A análise do laboratório ambulante identificou ainda dióxido de carbono, oxigênio e compostos sulfúricos, entre outros, quando aqueceu a terra coletada.
Outras descobertas interessantes foram feitas na missão Curiosity e muitas foram divulgadas em vídeos, fotos e textos na internet. Uma delas, que ficou bastante popular graças ao Twitter, foi o ‘selfie’ da sonda enquanto caminhava na região chamada de “Windjana”, em abril e maio deste ano. As lentes da câmera captaram a imagem neste local onde a Curiosity encontrou diversas camadas de arenito com diferentes graus de resistência à erosão do vento são expostos juntos.
Depois de oito meses viajando no espaço – para superar os 570 milhões de quilômetros que separa Terra e Marte, finalmente chegou e pousou bem. Um vídeo divulgado pela Nasa, mostra cientistas acompanhando a chegada da Curiosity e revela a tensão, seguida de alegria, da conquista histórica daqueles 5 de agosto. Neste mesmo vídeo, podemos ver que alguns telões foram colocados em diversas cidades pelo mundo, fazendo possível às pessoas acompanharem sua aterrissagem.
A viagem e o pouso
E, como já podemos imaginar, a conquista de levar um jipe-robô, do porte da Curiosity, até Marte custa muito dinheiro e bastante Inteligência. Somente a sonda custou US$ 2,5 bilhões (mais de R$ 5,5 bi), pois carrega o equipamento científico necessário para as pesquisas e pesa quase uma tonelada, sendo do tamanho de um carro médio.
No Twitter da sonda, há uma chamada a todos para lembrar onde estavam quando ela chegava ao planeta vermelho: “Feliz ‘pousoniversário’! 2 anos atrás eu estava fazendo meu pouso em Marte. Onde você estava?”, pergunta.
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E mais:
Curiosity: a mais completa sonda a explorar Marte (Infográfico Terra)
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